O Que É Açúcar? Existe diferença entre eles?

O açúcar é um carboidrato, uma categoria de moléculas que contêm carbono (carbo), hidrogênio (hidrato, ou água) e oxigênio. O carboidrato mais comum no corpo humano é a glicose, cuja fórmula molecular é C₆H₁₂O₆.

Esse composto desempenha um papel essencial no corpo, pois é produzido durante a fotossíntese, e obtemos quase todos os nossos carboidratos a partir das plantas. Além disso, os carboidratos estão presentes em todas as células vivas, oferecendo energia vital para o corpo.

Entre os carboidratos, a glicose se destaca como uma excelente fonte de energia para os músculos. O corpo armazena a glicose na forma de glicogênio, um polímero ou longa cadeia de moléculas de glicose, pronta para uso em momentos de esforço.

Tipos de Açúcar

Diferentes tipos de açúcares compõem a nossa alimentação, como a sacarose, a maltose e a lactose. Por outro lado, os carboidratos complexos consistem em cadeias de moléculas de glicose. Essas cadeias podem ser curtas, contendo entre 6 e 20 moléculas de glicose (conhecidas como maltodextrinas, muito usadas em produtos de nutrição esportiva) ou mais longas, formando o amido.

A doçura também varia entre os tipos de açúcares. Em geral, os açúcares costumam ser doces, enquanto os polissacarídeos, como as maltodextrinas e o amido, apresentam doçura reduzida. A frutose, por exemplo, é o carboidrato mais doce, sendo 1,5 vezes mais doce que a sacarose.

Por outro lado, a galactose é metade tão doce quanto a sacarose. Apesar disso, a doçura não determina a função do carboidrato no organismo.

À medida que os alimentos amadurecem, seus carboidratos complexos se decompõem em açúcares, o que explica o aumento da doçura em frutas maduras.

A Velocidade de Absorção do Açúcar

Nem todos os açúcares são absorvidos rapidamente. Enquanto alguns, como as maltodextrinas e certos tipos de amido (como a amilopectina), se comportam quase como a glicose ao serem ingeridos, a classificação “carboidrato complexo” e “carboidrato simples” pode causar confusão.

Muitas vezes, categoriza-se açúcares como de absorção rápida e amidos como de absorção lenta. No entanto, essa classificação não é totalmente precisa. Aprenda a controlar o açúcar no sangue de forma natural.

Alguns açúcares são, de fato, de absorção rápida, enquanto outros são absorvidos de maneira mais lenta, e o mesmo ocorre com os amidos, que podem se transformar em glicose no sangue rapidamente.

Quando falamos em “rápido” ou “lento”, estamos nos referindo à velocidade com que esses carboidratos se transformam em glicose no sangue. Tanto as maltodextrinas quanto certos tipos de amido se decompõem tão rapidamente que, no sangue, o efeito é semelhante ao da glicose pura.

Essa confusão aumenta com o uso do termo “carboidrato complexo”, que geralmente se refere a alimentos ricos em amidos, fibras e nutrientes. Alimentos como grãos integrais e arroz integral são frequentemente considerados carboidratos complexos.

Contudo, seria mais adequado chamá-los de carboidratos “não refinados”, essenciais para uma dieta saudável. Em contrapartida, açúcares refinados podem ser uma escolha benéfica para atletas em determinadas circunstâncias.

Açúcar Natural É Melhor?

Os açúcares naturais, presentes em alimentos como leite e frutas, não entram na categoria de açúcares adicionados. Já o açúcar usado para preparar biscoitos, bolos ou presente em molhos é classificado como açúcar adicionado.Existe, ainda, uma categoria de açúcares frequentemente considerada como “natural”, como o mel e o agave.

No entanto, esses tipos de açúcar entram na classificação de açúcares livres, junto com os açúcares adicionados. Para evitar confusões, é essencial compreender as diferenças entre açúcares naturais e açúcares adicionados.

Açúcar Adicionado

Os açúcares adicionados incluem qualquer forma de açúcar ou adoçante que se adiciona a alimentos e bebidas durante o processamento, preparo ou cozimento. Isso abrange açúcares como o branco, o mascavo, o xarope de milho rico em frutose e vários outros xaropes usados na produção de alimentos.

Esses açúcares, por não ocorrerem naturalmente nos alimentos, são adicionados para melhorar o sabor, a textura e a vida útil dos produtos. Apesar de contribuírem para a doçura geral de alimentos e bebidas, eles oferecem pouco ou nenhum valor nutricional.

É sabido que um dos públicos alvos que podem se beneficiar com esse tipo de alimento são atletas de endurance e pessoas com boa sensibilidade à insulina.

Açúcar Natural

O açúcar natural aparece em alimentos integrais, como frutas, vegetais e laticínios. Além dos açúcares, esses alimentos trazem nutrientes adicionais, incluindo fibras, vitaminas, minerais e antioxidantes, que afetam sua digestão e absorção.

Mesmo sendo considerados carboidratos simples, os açúcares naturais são mais saudáveis que os açúcares adicionados, pois fazem parte de alimentos integrais.

Ainda assim, o consumo excessivo de açúcares naturais também requer atenção, já que pode aumentar as calorias e afetar os níveis de glicose no sangue.

Açúcar Refinado ou Açúcar de Mesa

O açúcar refinado passa por um processamento intensivo que remove impurezas e cria uma textura e aparência uniforme. Esse processo envolve extrair o açúcar de fontes como a cana-de-açúcar ou a beterraba e purificá-lo em várias etapas.

No final, o resultado é um açúcar concentrado, comumente encontrado na forma de cristais brancos e granulados.

O açúcar branco, conhecido também como açúcar granulado ou de mesa, passa por um extenso processo de refinamento.

O processo inicia-se com a extração do suco da cana-de-açúcar ou da beterraba, seguido pela purificação e filtragem que removem impurezas e, consequentemente, outros nutrientes. Em seguida, o suco é evaporado, formando cristais finos e brancos.

O produto final é a sacarose pura, que oferece um sabor doce e neutro.

Comparação com o Açúcar Mascavo

O açúcar mascavo, em contraste, retém parte do melaço presente no suco da cana-de-açúcar ou da beterraba.

Após a purificação inicial, o suco passa por menos refinamento, e, em alguns casos, adiciona-se um pouco de melaço de volta aos cristais de açúcar refinado. Esse processo confere ao açúcar mascavo sua textura úmida e o sabor característico de caramelo.

Sendo considerado um pouco mais natural e menos refinado, ele possui um pouco mais de vitaminas e minerais comparado ao açúcar tradicional. Porém o preço é muito elevado e se você busca vitaminas e minerais pelo açúcar, alguma coisa está errada.

As melhores fontes de vitaminas e minerais são dos alimentos in natura e não dos açúcares.

Nutrientes e Consumo

É importante notar que a quantidade de açúcar necessária para fornecer quantidades significativas de nutrientes – seja do mascavo ou do branco – é muito alta e ultrapassa as recomendações diárias de consumo.

Por isso, os benefícios de saúde do açúcar mascavo sobre o branco são minimamente significativos.

Mitos Sobre Açúcares Naturais

Os benefícios de açúcares naturais, como mel, agave e xarope de bordo, muitas vezes, são superestimados. Embora contenham açúcares, a maioria das frutas fornece quantidades substanciais de fibras e nutrientes adicionais.

Esses nutrientes oferecem benefícios que compensam os possíveis efeitos negativos do açúcar, especialmente quando consumidos em quantidades normais e recomendadas.

Conclusão

Sendo assim, entender o que é o açúcar e como ele se apresenta em diferentes formas é essencial para escolhas alimentares saudáveis. Lembre-se de que, independentemente do tipo de açúcar, moderação é a chave para manter uma dieta equilibrada.