Intolerância Alimentar x Alergia

A alergia alimentar e a intolerância alimentar são condições que podem causar desconforto e complicações de saúde, mas diferem fundamentalmente em suas causas e reações no corpo.

Enquanto a alergia alimentar resulta de uma resposta imunológica a substâncias que, na maioria das vezes, são inofensivas, a intolerância alimentar ocorre quando o corpo não consegue digerir adequadamente certos alimentos devido à ausência de enzimas específicas.

Neste artigo, abordaremos as principais características de cada condição, seus sintomas, diagnósticos e como gerenciá-las para garantir uma melhor qualidade de vida.

Alergia Alimentar: Causas, Sintomas e Diagnóstico

A alergia alimentar ocorre quando o sistema imunológico reage a certas substâncias dos alimentos que, para a maioria das pessoas, são inofensivas. Entre os alérgenos mais comuns estão pólen, poeira, peixes, mariscos e frutos de casca dura. Essas alergias geralmente envolvem a produção de anticorpos específicos, como os IgE.

Principais Características das Alergias Alimentares

Algumas pessoas têm uma predisposição genética a desenvolver alergias alimentares. Essa tendência também as torna mais suscetíveis a outras condições alérgicas, como asma, eczema e rinite alérgica. Em especial durante a infância, a exposição a proteínas indutoras de alergia pode provocar a produção de anticorpos IgE, um processo conhecido como sensibilização.

Depois que a sensibilização ocorre, a proteína que desencadeia a alergia é chamada de alérgeno, e o anticorpo produzido é um IgE específico para esse alérgeno.

Definição de Alergia Alimentar: “Reação adversa do sistema imunológico a uma substância que normalmente não é prejudicial para a maioria das pessoas.” (Jeukendrup e Gleeson, 2018)

Alergia ao Glúten e Doença Celíaca

Uma alergia ao glúten não deve ser confundida com a sensibilidade ao glúten ou com a doença celíaca. A alergia ao glúten é causada pela proteína gliadina, que, combinada com a glutenina, forma o glúten, presente no trigo e em grãos semelhantes, como cevada, aveia e centeio.

Os sintomas de uma alergia ao glúten podem ser semelhantes aos da intolerância, mas costumam ser mais intensos.

A gliadina é um dos principais alérgenos do trigo e pode desencadear respostas imunológicas graves, além de ser um dos fatores causadores da doença celíaca, uma condição autoimune que afeta o intestino delgado.

Pessoas com alergia ao glúten podem tolerar pequenas quantidades de glúten; já aquelas com doença celíaca não toleram nenhum contato com a substância.

Quando uma pessoa com doença celíaca ingere glúten, o sistema imunológico inicia uma resposta inflamatória que danifica a parede intestinal, prejudicando a absorção de nutrientes e podendo causar desnutrição e perda de peso.

Para confirmar o diagnóstico de alergia alimentar ao glúten ou de doença celíaca, exames médicos específicos são necessários, pois ambas compartilham sintomas com outras condições de saúde.

Diagnóstico: Dieta de Eliminação

Para identificar uma alergia ao glúten ou outras alergias alimentares, uma das estratégias é a dieta de eliminação.

Esse processo envolve retirar da dieta alimentos que contêm glúten, como trigo e massas, durante algumas semanas, monitorando se os sintomas alérgicos desaparecem.

É importante lembrar que a dieta de eliminação, sozinha, não confirma o diagnóstico de doença celíaca ou sensibilidade ao glúten, sendo necessária uma avaliação clínica.

Principais Alergias Alimentares

Além do glúten, outros alimentos frequentemente associados a reações alérgicas incluem:

1. Alergia ao Ovo: Comum na infância, ocorre devido a proteínas presentes na clara e gema. Os sintomas podem variar de leves (urticária e congestão nasal) a mais graves, como vômitos.
2. Alergia ao Leite: Mais prevalente em crianças e associada ao leite de vaca ou outros mamíferos. Pode causar sintomas graves, incluindo anafilaxia.
3. Alergia ao Amendoim: Conhecida por desencadear reações alérgicas severas. Pequenas quantidades de amendoim podem levar a anafilaxia.
4. Alergia ao Marisco: Inclui reações a camarão, caranguejo, lagosta e outros mariscos. As reações podem ser intensas e necessitar de atenção médica imediata.

Compreender a alergia alimentar e seus diferentes tipos é essencial para buscar tratamento adequado e reduzir riscos à saúde. Consultar um especialista para diagnóstico e orientação é a melhor forma de controlar alergias alimentares e melhorar a qualidade de vida.

Intolerância Alimentar: Causas, Sintomas e Tipos Comuns

A intolerância alimentar ocorre quando o corpo não produz enzimas suficientes para digerir certos componentes dos alimentos, dificultando sua absorção. Esse tipo de reação não envolve o sistema imunológico, mas pode causar desconforto significativo.

Como a Intolerância Alimentar se Manifesta

Um exemplo clássico é a intolerância à lactose. Pessoas com essa condição não produzem lactase, a enzima que digere a lactose, açúcar presente no leite e derivados como creme, iogurte e queijo.

Como resultado, a lactose não absorvida fermenta no intestino, causando sintomas como gases, inchaço e diarreia.

A intensidade desses sintomas depende da quantidade de lactose ingerida, ou seja, quanto mais lactose consumida, mais intensas podem ser as reações.

Algumas intolerâncias alimentares, como a intolerância à cafeína, também podem afetar o sistema nervoso.

Pessoas sensíveis à cafeína podem experimentar sintomas após ingerir doses que a maioria das pessoas toleraria normalmente, como uma xícara de café forte.

Outras intolerâncias incluem reações aos compostos naturais dos alimentos, como a teobromina no chocolate ou a tiramina em queijos envelhecidos, ou a aditivos alimentares, como sulfitos e benzoatos.

Enquanto a sensibilidade ao glúten, também conhecida como intolerância ao glúten, causa sintomas como inchaço, dor abdominal e diarreia, mas sem resposta imune ou autoimune.

Isso a diferencia da doença celíaca e da alergia ao glúten, ambas mais graves.

Estudos mostram que até 6% da população norte-americana pode ter sensibilidade ao glúten, embora o número de autodiagnósticos seja muito maior.

Tipos de Intolerâncias Alimentares Mais Comuns

1. Intolerância à Lactose
   • Causa: Falta da enzima lactase.
   • Sintomas: Gases, dor abdominal e inchaço.
2. Intolerância ao Glúten
   • Relacionada à doença celíaca, mas não envolve o sistema imune diretamente.
   • Sintomas: Inchaço abdominal, diarreia e cansaço.
3. Intolerância à Levedura
   • Presente em alimentos fermentados, como pães e sobremesas.
   • Sintomas: Desconforto gastrointestinal, gases e inchaço.
4. Intolerância aos FODMAPs
   • Compostos presentes em certos vegetais e frutas, que podem causar fermentação.
   • Sintomas: Inchaço, gases e diarreia.
5. Intolerância ao Milho
   • Reação ao milho e seus derivados, como xarope de milho.
   • Sintomas: Desconforto abdominal e indigestão.
6. Intolerância à histamina 
   • Alimentos ricos em histamina, como queijos envelhecidos, vinho, carnes processadas e certos peixes, podem desencadear sintomas em pessoas com baixa capacidade de degradar essa substância.

Consultar um nutricionista é fundamental para um estilo de vida saudável